Comment nous avons commencé au Portugal
Naissance de notre mouvement au Portugal
Dans les années 1980, le Portugal semblait mûr pour l’Évangile. Après 41 ans d’une dictature qui prit fin en 1974, le Portugal était en transition. C’était l’un des pays les moins développés d’Europe occidentale. Le pays a rejoint l’Union européenne en 1986. Le catholicisme était encore très présent parmi les générations plus âgées, alors que les jeunes semblaient plus ouverts à d’autres croyances. Jack Zielasko, directeur de la société missionnaire des Frères de la Grâce, et Larry DeArmey, leader missionnaire en France, ont effectué des voyages d’exploration au Portugal et ont décidé qu’il était temps pour notre mouvement d’y envoyer des missionnaires.
Tim et Julie Hawkins, Margaret Hull, et Ralph et Martha Schwartz, arrivés au début des années 1990 ont été les premiers missionnaires de Charis au Portugal. Ils ont commencé leur ministère à Maia, une banlieue en pleine expansion de la ville de Porto, au nord du pays. Au cours des premières années, des partenariats clés ont été noués avec des organisations évangéliques, dont l'IFES Portugal (connue sous le nom d'Intervarsity aux États-Unis), alors dirigée par Alfredo Abreu. Grâce à ce lien avec l'IFES et à notre volonté d'envoyer des équipes dans les grandes villes européennes, l'équipe s'est installée à Porto, où elle a formé des disciples et s’est investie auprès des étudiants.
À la fin des années 1990 et au début des années 2000, nos collaborateurs ont encouragé des groupes d'étudiants, des familles et même un club de football à se réunir, créant ainsi les premiers Points de Lumière. L’enthousiasme augmentait au fur et à mesure des conversions et des baptêmes. L'un des groupes universitaires de Porto, dirigé en partie par Gami Rosário et Álvaro da Costa, a ressenti un lien particulier avec le mouvement Charis et a décidé de se constituer en Église. Elle continue encore aujourd’hui à se réunir.
Croissance de notre mouvement au Portugal
Au début des années 2000, une nouvelle vague de collaborateurs a rejoint l'équipe du Portugal. Après avoir travaillé avec l'IFES, Alfredo et Rita Abreu ont rejoint le mouvement Charis et ont été mobilisés pour implanter des Églises et collaborer avec la Société biblique portugaise basée à Lisbonne. Sam et Tracey Schwartz ont également commencé à travailler dans l'œuvre en expansion à Porto.
Au milieu des années 2000, l'Église Charis de Porto et l'équipe Encompass ont décidé de s'associer à une église internationale basée à Lisbonne, reconnaissant leur besoin d'une Église évangélique anglophone à Porto. Ce partenariat interconfessionnel a donné naissance à l'église Riverside Porto, qui prospère encore aujourd'hui. À Lisbonne, notre mouvement a développé un petit groupe familial, et Alfredo s'est employé à diffuser la parole écrite de Dieu par le biais de son travail auprès de la Société biblique. L'un des projets d'Alfredo en 2004 était la Bible manuscrite, qui a reçu le soutien de hauts responsables gouvernementaux et culturels.
Au début des années 2010, alors que la première vague de missionnaires Charis dans le nord du Portugal a pris sa retraite ou est partie, un nouveau ministère a vu le jour. Des missionnaires portugais de l'Église de Porto ont été envoyés auprès des pèlerins du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, un pèlerinage ancien et désormais à la mode qui traverse l'Europe. Des bénévoles de Charis venus du monde entier se sont rendus à Porto pour construire une auberge, soutenir l'œuvre, parcourir le Chemin de Saint-Jacques, apprendre à connaître les autres et évangéliser dans le cadre de ce partenariat. Ce ministère a touché des milliers de personnes du monde entier par le biais du service et de la proclamation de l'Évangile.
Au début des années 2010, Sam et Tracey Schwartz, conscients que l'œuvre à Porto était bien établie, se sont installés à Lisbonne pour s'associer à Alfredo et Rita Abreu dans l’implantation d’Églises. C'est là qu'ils ont commencé à collaborer avec Serve the City, une association caritative mobilisant des bénévoles au service des sans-abri, des personnes âgées, des jeunes en difficulté et d'autres personnes dans le besoin. Ils ont tissé des liens relationnels grâce à des activités telles que des événements communautaires, des visites aux personnes âgées et du tutorat auprès d'enfants dans les écoles publiques. En tant qu'association à but non lucratif inspirée par le Christ mais ouverte à tous, Serve the City a permis à des milliers de croyants de partager l'amour de Dieu en servant aux côtés des non-croyants. Nos collaborateurs au Portugal ont joué un rôle essentiel dans la création de Serve the City Portugal, qui est aujourd'hui présente dans quatre grandes villes portugaises, mobilisant des milliers de personnes pour servir de nombreuses âmes dans le besoin.
Grâce aux investissements de Serve the City dans la vie de ses bénévoles et des personnes marginalisées, une petite Église est née dans le centre de Lisbonne. Elle se réunit encore aujourd'hui.
Appel à la prière et au soutien
Priez pour que les Portugais recherchent des communautés chrétiennes authentiques et s'intéressent de plus en plus à la grâce de Dieu et au don du salut.
Priez pour que les chrétiens et les communautés religieuses du Portugal choisissent de s'engager dans la société par des formes authentiques de service et de proclamation de l'Évangile.
Priez pour qu'une nouvelle génération de responsables chrétiens se lève, mène une vie sainte, enseigne la Parole de Dieu et serve les autres avec amour.
