Cómo empezamos: Portugal
El nacimiento de nuestro movimiento en Portugal
En la década de 1980, Portugal parecía estar maduro para el evangelio. Era uno de los países más subdesarrollados y en transición de Europa Occidental tras una dictadura de 41 años que terminó en 1974, y el país comenzó a ser parte de la Unión Europea en 1986. El catolicismo seguía siendo bastante fuerte entre las generaciones mayores, mientras que las generaciones más jóvenes parecían estar más abiertas a otras creencias. Jack Zielasko, director de Misiones Extranjeras de los Hermanos de la Gracia (Encompass), y Larry DeArmey, líder de la misión en Francia, realizaron viajes exploratorios a Portugal y decidieron que era el momento de que nuestro movimiento enviara obreros allí.
Los primeros misioneros de Charis en Portugal fueron Tim y Julie Hawkins, Margaret Hull, y Ralph y Martha Schwartz, quienes llegaron a principios de la década de 1990. Comenzaron sus ministerios en Maia, un suburbio en expansión de la ciudad norteña de Oporto. Durante sus primeros años, se desarrollaron alianzas clave con organizaciones evangélicas, incluyendo IFES Portugal (conocido como Intervarsity en EE. UU.), dirigido por Alfredo Abreu en aquel entonces. Gracias a la conexión con IFES y a nuestro enfoque en enviar equipos a las principales ciudades europeas, el equipo se trasladó a Oporto, donde discipuló e invirtió en estudiantes universitarios.
A finales de los 90 y principios de los 2000, nuestros obreros inspiraron a grupos de universitarios, familias e incluso a un club de fútbol a reunirse, creando así los primeros Puntos de Luz. El entusiasmo crecía a medida que había conversiones y se celebraban bautismos. Uno de los grupos universitarios de Oporto, liderado en parte por Gami Rosário y Álvaro da Costa, sintió una conexión especial con el movimiento Charis y decidió establecerse como iglesia, la que continúa reuniéndose hasta el día de hoy.
El Crecimiento de Nuestro Movimiento en Portugal
A principios de la década del 2000, una nueva generación de obreros se unió al equipo de Portugal. Tras trabajar con IFES, Alfredo y Rita Abreu se unieron al movimiento Charis y se movilizaron para fundar iglesias y colaborar con la Sociedad Bíblica Portuguesa, con sede en Lisboa. Sam y Tracey Schwartz también comenzaron a colaborar con la obra en expansión en Oporto.
A mediados de la primera década del 2000, la iglesia Charis de Oporto y el equipo de Encompass decidieron colaborar con una iglesia internacional con sede en Lisboa, basándose en la necesidad que había surgido de tener una iglesia evangélica de habla inglesa en Oporto. Esta colaboración interdenominacional dio origen al nacimiento de la iglesia Riverside Porto, que sigue prosperando hoy en día. En Lisboa, nuestro movimiento desarrolló un pequeño grupo familiar, y Alfredo trabajó para difundir la palabra escrita de Dios a través de su trabajo en la Sociedad Bíblica. Uno de los proyectos de Alfredo en 2004 fue la Biblia Manuscrita, que contó con el apoyo de importantes líderes gubernamentales y culturales.
A principios de la década de 2010, a medida que la primera generación de obreros de Charis en el norte de Portugal se jubilaba o se marchaba, se estaba lanzando un nuevo ministerio. Misioneros portugueses de la iglesia de Oporto fueron enviados a los peregrinos del Camino de Santiago, una antigua y ahora popular ruta de peregrinación con rutas por toda Europa. Voluntarios de Charis de todo el mundo fueron a Oporto para construir una posada para peregrinos, apoyar la obra, recorrer el Camino de Santiago, conocer a otros y evangelizar en esta asociación. Este ministerio llegó a miles de personas de todo el mundo mediante el servicio y la proclamación del evangelio.
A principios de la década de 2010, Sam y Tracey Schwartz sintieron que la obra en Oporto estaba bien establecida, así que se mudaron a Lisboa para colaborar con Alfredo y Rita Abreu en la fundación de iglesias. Fue allí donde comenzaron a colaborar con Serve the City (Sirviendo a la Ciudad), una organización benéfica que moviliza voluntarios y atiende a personas sin hogar, ancianos, jóvenes en situación de riesgo y otras personas necesitadas. Se tendieron puentes relacionales a través de actividades como actos comunitarios, visitas a ancianos y tutorías a niños en escuelas públicas. Como organización sin fines de lucro inspirada en Cristo, pero abierta a todos, Serve the City ha dado la oportunidad a miles de creyentes para compartir el amor de Dios a través del servicio, trabajando junto a personas no creyentes. Nuestros trabajadores en Portugal desempeñaron un papel fundamental en el establecimiento de Serve the City Portugal, que ahora opera en cuatro importantes ciudades portuguesas, movilizando a miles de personas para servir a las almas necesitadas.
Gracias a la inversión que Serve the City ha hecho en la vida de sus voluntarios y en las personas marginadas, nació una pequeña iglesia en el centro de Lisboa que aún se reúne.
Un llamado a la oración y al apoyo
Oremos para que los portugueses busquen comunidades cristianas auténticas y se interesen más en la gracia de Dios y el don de la salvación.
Oremos para que los cristianos y las comunidades eclesiales en Portugal elijan involucrarse en la sociedad con formas genuinas de servicio y proclamación del evangelio.
Oremos para que una nueva generación de líderes cristianos se levante, viva vidas santas, enseñe la Palabra de Dios y sirva a los demás con amor.
