Cómo empezamos: Francia
El nacimiento del movimiento en Francia
Después de la Segunda Guerra Mundial, los cristianos estadounidenses se dieron cuenta de la necesidad de tener misioneros en Europa. Como parte de la primera ola de trabajadores globales de la posguerra, Fred y Maurita Fogle se mudaron a Francia en 1951 y se establecieron en Lyon un año después. Esto marcó el primer esfuerzo de plantación de iglesias de Los Hermanos por Gracia en Lyon. Centraron sus esfuerzos evangelísticos en el «Chalet Evangélique», un edificio portátil utilizado para reuniones evangelísticas en toda la ciudad. Con el tiempo, un pequeño grupo de creyentes comenzó a reunirse en este Centro Evangélico, que se convirtió en el primer punto misionero de la Alianza Charis en Europa.
La tendencia francesa al individualismo dificultaba el trabajo en equipo, por lo que el grupo se dispersó varias veces. Aunque sus esfuerzos pioneros por fundar una iglesia se consideraron un éxito en un país difícil, los Fogle acabaron aceptando un puesto de profesores en París, en el Instituto Bíblico de la Greater Europe Mission, y abandonaron la zona.
En 1958, Tom y Doris Julien llegaron a Francia, aportando nueva energía a la misión en medio de unas condiciones desoladoras. Los Julien se establecieron en Grenoble, pero Tom iba a Lyon los fines de semana para trabajar con la joven iglesia. Con el paso del tiempo, se convencieron cada vez más de que era necesario crear un «puente» (un lugar neutral) donde la sociedad poscristiana del país pudiera interactuar con la iglesia. Tom creía que debían compartir el mensaje de Dios de tal manera que las personas no solo pudieran escuchar el mensaje, sino también ver ese mensaje encarnado a través de personas transformadas. Mientras oraban por un puente, Dios los llevó al castillo.
El crecimiento del movimiento en Francia
En 1964, Tom Julien dirigió estratégicamente a Encompass para comprar el castillo de Saint-Albain por unos 26 000 dólares. Utilizamos la propiedad como centro de retiro cristiano con el propósito de facilitar el encuentro con Dios. Pronto se convirtió en un lugar para todo tipo de iniciativas de evangelismo, seminarios bíblicos, campamentos juveniles, bodas y bautismos. Durante casi 60 años, este espacio neutral permitió a personas de todos los ámbitos de la vida cruzarse, conocerse, intercambiar ideas, recibir formación y descubrir más sobre Dios. Se convirtió en una parte fundamental del testimonio de decenas de personas.
Aunque el castillo comenzó como un lugar de reunión, rápidamente se convirtió en un lugar de envío. Dios utilizó las instalaciones y su personal para establecer nuevos puntos de luz que con el tiempo se convirtieron en iglesias en las regiones circundantes de Montceau-Les-Mines, Le Creusot, Mâcon, Chalon, Dijon y Lyon. Desde entonces, estas iglesias han crecido y se han multiplicado hasta formar la Alianza Charis de Francia y Europa. Ahora estas iglesias están extendiendo puentes espirituales aún más lejos de lo que el castillo podría haber hecho por sí solo.
Gracias a muchos trabajadores fieles de todo el mundo, Francia ha experimentado un crecimiento significativo a lo largo de las décadas. Después de pasar 40 años en el campo, Patty Morris dice: «Ha habido un crecimiento tremendo desde aquellos primeros años. Cuando llegué por primera vez, se podía contar el número de miembros de la iglesia con los dedos de las manos, y ahora tenemos cinco iglesias, una de ellas con entre 250 y 300 personas».
Hoy en día, la Alianza Charis sigue prosperando en Francia con nueve iglesias y cinco plantaciones de iglesias. Estos esfuerzos están liderados en gran medida por un equipo de creyentes nacionales apasionados, entre los que se encuentran Florent Varak, Jeremié Biancheri y Philippe Viguier.
Un llamado a la oración y al apoyo
Gracias a los muchos trabajadores fieles de nuestro movimiento en Francia, el país se ha vuelto un poco menos inaccesible. Pero nuestro trabajo allí está lejos de haber terminado: el país sigue teniendo menos del dos por ciento de evangélicos.
Cerca del final de su ministerio a tiempo completo, Dave y Susie Hobert dijeron: «Ahora que hemos completado nuestra parte, oren para que otros la continúen, porque la cosecha es abundante y necesitamos más trabajadores».
La atractiva pero secular cultura francesa frena el desarrollo de nuestras iglesias. Oren para que el evangelio de Jesús irrumpa en este entorno restrictivo.
Como pastor de una iglesia local que sirve en el Concejo de la Alianza Charis, Jeremié Biancheri dice: «Los franceses tienen una renovada curiosidad por la fe a medida que llegan nuevos visitantes a Francia. Oren para que nuestras iglesias reciban a este flujo constante de buscadores con una cálida bienvenida, servicios dominicales comprensibles, respuestas bíblicas sensibles a la cultura y oportunidades de discipulado».
