Alexander Mack y el nacimiento de la Alianza Charis
por Dave Guiles
En una sofocante tarde de finales de agosto, cincuenta hombres y mujeres se agolpaban en una pequeña habitación del antiguo molino cerca de Schriesheim, Alemania. Era domingo y se habían reunido para adorar y estudiar las Escrituras. Las ventanas y puertas estaban bien cerradas al mundo exterior, y sus alegres cánticos y sus intensas oraciones no lograban ocultar la palpable tensión que sentían todos los presentes en la sala.
Sin previo aviso, unos fuertes golpes en la puerta exterior interrumpieron la reunión. Un vecino comprensivo traía noticias que cambiarían sus vidas para siempre. "¡Dispérsense rápido!», gritó, "¡o los arrestarán!». ¿Cuál era su delito? Atreverse a adorar a Dios fuera de los movimientos religiosos oficialmente reconocidos en Europa: las Iglesias católica, luterana y reformada.
Entre los que huyeron se encontraba un joven que había ayudado a organizar la reunión. Rápidamente reunió a su esposa y a sus dos hijos pequeños, escaparon por poco del arresto y huyeron a un pueblo cercano. Nunca volverían a ver su hogar. Alexander Mack y su familia eran ahora refugiados religiosos.
Para comprender mejor la intolerancia a la que se enfrentaban, es útil repasar brevemente lo que ocurrió después de que el joven sacerdote Martín Lutero iniciara en 1517 un movimiento que hoy conocemos como la Reforma. Aunque los intentos anteriores de abordar los abusos de la Iglesia católica habían fracasado, esta vez sería diferente. Las masas anhelaban algo nuevo, los líderes regionales buscaban liberarse del poder del Papa y reformadores como Lutero, Zwinglio y Calvino estaban ansiosos por ofrecer nuevas interpretaciones de la Biblia.
Durante los siguientes cien años, el continente europeo se realineó en torno a los reyes regionales y las expresiones religiosas que estos preferían. Pronto, las ambiciones políticas se mezclaron con el fervor religioso, desatando la tormenta de violencia y opresión que conocemos como la Guerra de los Treinta Años (1618-1648). Habiendo sido el conflicto religioso más destructivo de la historia de Europa, terminó en un agotador empate en el que nadie pudo reclamar la victoria. En cambio, los reyes acordaron respetar la soberanía de los demás, incluido el derecho a imponer la iglesia de su elección a sus súbditos.
Desgraciadamente, esto no sirvió para frenar el creciente afán de tierras y poder entre la élite gobernante de Europa. Y aquí es donde Alexander Mack entra en escena. Su padre era relativamente rico, ya que poseía tres molinos que eran esenciales para la economía agrícola de la región. Fue elegido alcalde de su pueblo en dos ocasiones. Pero Schriesheim
(640 habitantes) estaba situado en el suroeste de Alemania y se convirtió en el primer objetivo en la perpetua lucha entre el rey Luis XIV de Francia y el rey Leopoldo I de Alemania. Los ejércitos cruzaban constantemente las granjas de la zona, dejando a su paso una estela de devastación. En varias ocasiones, su pueblo fue tomado como rehén y se le exigió el pago de grandes sumas de dinero para evitar la destrucción. Y mientras algunos ciudadanos optaron por emigrar a América, los que se quedaron se vieron obligados a esconderse con frecuencia en las colinas circundantes.
A lo largo de la historia, los tiempos de incertidumbre y agitación suelen dar lugar a nuevas visiones religiosas, ya que la gente busca aplicar el Libro del Apocalipsis directamente a su situación personal. En la época de Mack, las opiniones más extremas las tenía un grupo llamado «pietistas radicales». Y fue su asociación con este grupo lo que le obligó a abandonar su ciudad natal.
Mack decidió trasladar a su familia a un pequeño principado en el centro de Alemania, donde el príncipe local permitía la libertad de religión. Aunque muchos consideraban la pequeña aldea de Schwazenau como un lugar subdesarrollado y poco atractivo, los cientos de refugiados religiosos que se establecieron allí creían que tenía un gran potencial. El trabajo duro y la industria podían transformar la región rocosa en un valle productivo. La ausencia de una iglesia oficial garantizaba la libertad para nuevas expresiones religiosas.
Durante los dos años siguientes, Mack se unió a otros en el estudio entusiasta del Nuevo Testamento. Llegó a rechazar las opiniones extremas de los pietistas radicales, que a menudo restaban importancia a las Escrituras y animaban a cada persona a recibir la revelación directamente de Dios. Sin embargo, también rechazó la fría ortodoxia, los bajos estándares morales y la violencia de las iglesias oficiales del Estado.
En el verano de 1708, el grupo estaba listo para poner en práctica sus nuevas convicciones formando una iglesia basada directamente en las enseñanzas del Nuevo Testamento.
Su primer paso audaz fue bautizarse como adultos creyentes, una acción que todavía estaba prohibida por la ley. El segundo fue practicar la Cena del Señor completa, un evento que incluía una comida común, el lavado de pies y la celebración del pan y la copa.
Durante los siguientes diez años, el grupo creció rápidamente hasta superar los 1000 miembros repartidos entre varias congregaciones. Es cierto que fue una época de experimentación, ya que adoptaron y luego rechazaron determinadas doctrinas y prácticas. A partir de estas experiencias, nos transmiten un compromiso básico con la autoridad y la centralidad de la Biblia, que resumimos de la siguiente manera:
¿Qué dicen las Escrituras? Rechazando la obediencia ciega a los credos y las tradiciones, estudiaron con ahínco las Escrituras para determinar la voluntad de Dios para sus vidas.
¿Cómo la entendieron y aplicaron los primeros discípulos? Sin embargo, también se dieron cuenta de que estaban separados de las Escrituras originales por el idioma, la cultura y 1600 años de historia. Como resultado, se apoyaron en gran medida en las interpretaciones y prácticas de los primeros cristianos para comprender mejor el verdadero significado de las Escrituras.
¿Cómo obra el Espíritu Santo en nosotros para confirmarlo? Rechazando la idea de que un solo individuo pudiera comprender plenamente las Escrituras, acordaron estudiarlas, interpretarlas y aplicarlas como comunidad.
¿Cómo obedeceremos? Por último, pero no por ello menos importante, estaba su compromiso constante y firme de poner en práctica lo que creían que las Escrituras les llamaban a hacer.
Estos compromisos distinguían al grupo de Mack de muchas otras iglesias, tanto nuevas como antiguas, y llevaron a la creación de lo que hoy conocemos como la Alianza Charis.
