Los hombres a quienes la Iglesia se complace en honrar
Líderes clave de la Iglesia de los Hermanos en la Convención de Dayton de 1883; fotografía del Archivo de la Iglesia de los Hermanos, Ashland, Ohio.
Era el año 1920. Habían pasado treinta y ocho años desde que los antepasados de la Confraternidad de Charis fueron expulsados de la histórica iglesia que amaban (1882), principalmente por su pasión por el Evangelio, su compromiso con la Gran Comisión, su desdén por el legalismo y su adopción de métodos ministeriales innovadores para alcanzar a más personas para Jesús. Como editor de la publicación semanal «Brethren Evangelist» (Los Hermanos Evangelistas) en 1920, George S. Baer escribió el siguiente emotivo homenaje:
28 de enero de 1920. Hay ciertos hombres que destacan por encima del resto en la mente de la iglesia como merecedores de honor. Son los hombres que abrieron el camino para la iglesia de Los Hermanos [Confraternidad de Charis] como una denominación separada y distinta. Son los ministros pioneros de la iglesia, los hombres que se abrieron camino solos por las montañas, a través de los bosques y las praderas para predicar el sencillo Evangelio de Jesucristo sin añadidos ni sustracciones y para formar pequeños grupos de santos adoradores en cada comunidad a la que llegaban. Son los hombres que fundaron la denominación, que no defiende la promoción de un nuevo «ismo» o credo, sino la restauración y propagación del Evangelio original y las prácticas de la iglesia primitiva. Eran hombres nobles, temerosos de Dios, que se oponían a las exigencias y prohibiciones humanas con el mismo fervor con que amaban la ley de Dios. Eran hombres que Dios provee como iniciadores de grandes movimientos; hombres en quienes ciertas virtudes desafiantes se manifestaban con especial intensidad.
Portada de Brethren Evangelist del 28 de enero de 1920
Estos hombres eran hombres de convicciones. Creían firmemente en la Palabra de Dios y en su suficiencia para la salvación del hombre y el crecimiento en la gracia. No permitían que se añadiera ni se quitara nada del Libro de la Vida. Era su regla de fe y práctica, y Cristo, la Cabeza de la iglesia, era su gran ejemplo. Lo que Él enseñaba por precepto o ejemplo, ellos debían obedecerlo. Creían tan firmemente en este camino que preferían morir antes que renunciar a él.
Eran hombres valientes. No se acobardaban ante las burlas ni vacilaban ante las denuncias o condenas amargas. Cuando un camino les parecía claramente correcto, lo emprendían aunque su recompensa fuera la excomunión. Su valentía no consistía en una temeridad imprudente o en un riesgo sin miedo, sino en una firme determinación por una causa justa. Su sentido del deber los mantenía firmes en el camino que habían elegido y no les permitía dar marcha atrás.
Aquí, la convicción y el coraje iban de la mano. La convicción daba la razón y el coraje aportaba la determinación. Una vez que habían tomado una postura acorde con su convicción, se mantenían «firmes» y no se movían. Podrían padecer persecución por esa causa; no obstante, resistirían como un «yunque que soporta los golpes». Eran hombres en cuyas vidas el sacrificio era una parte importante y esencial. Su propia vocación lo exigía. Nadie jamás ha sido pionero en una gran causa, especialmente en la purificación y restauración del cristianismo primitivo, sin experimentar un gran sacrificio.
Y estos predicadores pioneros sabían lo que significaba el sacrificio. No consideraban los bienes de este mundo, que muchos podían tener en generosas proporciones, como cosas que debían valorarse, para poder predicar el Evangelio y apartar a los hombres de la ignorancia y el pecado hacia la luz y la salvación. Daban su tiempo libremente, sin reclamar siquiera la remuneración que, según las Escrituras, merecían, para que se predicara el reino y se estableciera la iglesia en los lugares necesitados... Estos hermanos pioneros no buscaban evitar el sacrificio; lo hacían con alegría; para ellos era la medida de su devoción.
Eran amantes de la libertad. Amaban tanto «la libertad con que Cristo nos ha libertado» que se negaban a «volver a enredarse en ningún yugo de esclavitud». Para evitarlo, estaban dispuestos a hacer cualquier sacrificio. Cuando el Israel indiviso comenzó a añadir decretos obligatorios a los decretos obligatorios, de modo que se les quitó su libertad de conciencia, se separaron de sus compañeros en Cristo. Muchas amistades se rompieron, muchas vidas se vieron decepcionadas y muchos futuros se nublaron debido a la ruptura en la hermandad provocada por el Evangelio para privar a los hombres de su libertad religiosa.
El Evangelio es el principio fundamental de la Iglesia de los Hermanos. Una conversación reciente con algunas personas que vivieron esa experiencia tan desafortunada en la historia de la fraternidad de los Hermanos dio lugar a esta declaración unánime: «Lo que estaba en juego era la libertad de cada individuo para leer e interpretar las escrituras del Nuevo Testamento bajo la guía del Espíritu Santo». Amaban la libertad que Cristo les había dado. Para tenerla, estaban dispuestos a sacrificar todo lo que una comunidad significaba para ellos, aunque atractiva en muchos sentidos, porque sabían que si Cristo los hacía libres, serían verdaderamente libres.
Aunque eran hombres de gran convicción y valentía, lo suficientemente fuertes como para hacer cualquier sacrificio y amaban apasionadamente la libertad, eran hombres caritativos y considerados. Tenían sus diferencias, como las tenemos nosotros hoy en día, pero se trataban con amor fraternal unos a otros. No habían dejado de recibir la instrucción del apóstol Pablo, quien escribió a los corintios que, por grande que fuera su devoción y sacrificio, todo sería en vano si no tenían amor. Ese gran apóstol era tan fuerte e
inquebrantable en la defensa de la justicia como las rocosas colinas que lo rodeaban cuando escribió, pero el granito de su naturaleza estaba cubierto de flores. Era severo en moralidad, valiente como Cromwell, pero cristiano en ternura y simpatía. Los más fuertes son siempre los más tiernos.
Y vemos en los más fuertes de estos pioneros de la iglesia una caridad que madura con la creciente fuerza de sus años de pruebas. De sus pruebas aprendieron la tolerancia... Estos hombres no eran dioses, sino seres humanos, con nuestras debilidades y posibilidades comunes, tentaciones y aspiraciones, pero en las pruebas de su fe encontraron su fuerza en Aquel a quien todos los poderes de las tinieblas fueron incapaces de vencer. Las pruebas de aquellos días pioneros de la iglesia los hicieron fuertes y nobles, y el mensaje de sus vidas sin igual no desaparecerá con el paso de los años. Estos son los hombres a quienes la iglesia se complace en honrar.
Este artículo editorial fue escrito por George S. Baer y se publicó originalmente en la edición del 28 de enero de 1920 de The Brethren Evangelist, volumen XLII, número 4, página 2. The Brethren Evangelist fue la revista del periódico de la Confraternidad de Charis desde 1883 hasta 1940, cuando se fundó la revista Brethren Missionary Herald (El Heraldo Misionero de Los Hermanos). Investigado y editado por Tim Hodge para el Anuario 2024-2025. Tim es coordinador de la Confraternidad de Charis.
Publicado en Archivo digital de los Hermanos, Charis Journal, Noticias
